— Я заплачу тебе, все возмещу, — горячо заверил его Девин. — Я не могу опоздать!

— Я ведь пожалею, да? — скривился Вираг.

— Зато будет весело, — ухмыльнулся дракон.

— Ты хотя бы пытаешься запоминать? — поинтересовался Ревард, расталкивая своими плечами любопытную толпу.

— А как же… — рассеянно пробормотала Варя, во все глаза глядя на представление, организованное посреди небольшой площади, по которой ее вел энр.

Народ топтался на выложенной мелкой брусчаткой площади, время от времени поддерживая криками выступавших «артистов». Варвара и сама остановилась, любуясь на пластику танцовщицы. Ее огненные одежды трепетали при каждом движении. Небритый широкоплечий мужик играл на каком-то музыкальном инструменте, походившем на лютню, и подмигнул Варваре, невероятным образом выделив ее среди шумной толпы.

Варя только нервно хмыкнула в ответ, глядя, как танцовщица немыслимо изгибается, отплясывая на самодельном деревянном помосте. Черные кудри подхватывал теплый ветер, и красавица продолжала завораживать народ своим чудесным танцем. Легкая музыка, непривычная для слуха, лилась по площади, привлекая все больше внимания прохожих. Варя собиралась дождаться окончания выступления, но Нейл схватил ее за шиворот и потащил дальше, пробираясь на свободное место.

— Эй! — возмутилась она и на прощанье оглянулась, желая еще раз посмотреть на танцовщицу.

Вместо этого взгляд Вари скользнул по толпе, отгородившей все представление разноцветной стеной. В какой-то момент она поняла, что задержала дыхание, поскольку среди зрителей мелькнула словно бы знакомая накидка. Что-то смутное, непонятное.

— Где я ее видела? — пробормотала она, отходя за Нейлом все дальше.

Варя, не моргая, глядела на то, как незнакомка в глубоком капюшоне приподнимала голову. Лица было не разобрать, только все та же улыбка на губах. Варя поежилась и поспешила за воином. Просто совпадение… не больше! Идиотский сон и совпадение. Мало, что ли, людей в капюшонах и накидках? Улыбается, потому что понравился танец. Верно? Но чувство тревоги не дало толком расслабиться, и Варвара вздохнула. Интересно, сколько сейчас времени?

Они прибыли в Аделхейт ближе к обеду. Стоило франгару спуститься, а им — сойти по трапу, как голова Вари закружилась от аромата, напоминавшего земную черемуху. Пышные гарцины, как их назвал Ревард, цвели неподалеку, окружая порт и, как оказалось позже, незнакомое великолепное здание. Оно было выстроено из белого камня и, по всей видимости, являлось домом рода Кайонаодх в столице. Пусть строение и уступало по размерам замку в Бриартаке, но по красоте явно выигрывало. Строили его те, у кого точно был хороший вкус…

По крайней мере, так решила сама гостья. Ажурные переходы, лестницы, будто висевшие в воздухе, многочисленные открытые террасы и огромные окна делали дом очень легким и светлым.

Когда они приземлялись, Варя отлично разглядела бесконечную полосу белоснежного песка на побережье. Вода в море переливалась оттенками синего, и ей ужасно захотелось пройтись по берегу. Аделхейг был удивительным и казался таким умиротворенным мирком. Не город, а сплошной курорт.

Нейл увлекал за собой хозяйку, то и дело указывая рукой на очередное здание или вывеску и подробно объясняя, что к чему. Поток информации не успевал обрабатываться ее несчастной головой. Вот тебе и прогулка! Варя поправила ворот тонкой рубашки, на которую была надета прекрасная золотистая куртка-камзол в цвете рода Кайонаодх. Надо признаться, весьма неудобная одежда. Она мало чем отличалась от той, которую пришлось натягивать на себя во время представления «своему народу». Варя просунула палец за воротник и попыталась немного ослабить «удавку».

Они шли по дороге из светлого камня, испещренного декоративными темными прожилками. Гостей в столицу прибыло множество. Причем многие из них вовсе не походили на людей и своим странным видом вынуждали Варю все ближе жаться к своей ворчливой няньке. Чего стоил один только чудик с длинными, словно у зайца, ушами и непомерным, прямо-таки королевским гонором. Его покрытые серым пухом уши трепетали на ветру внушительнее полотнищ разноцветных флагов, установленных вдоль этой части дороги.

— Спокойно, Вар. Все хорошо, — подбодрил ее Нейл, положил руку Варе на плечо и дружески пожал его.

— Я хочу есть. — Варя прижала ладонь к животу, вспоминая, что последний раз ела еще в Бриартаке.

— Почему же отказалась обедать, когда тебе предлагали? — приподнял светлую бровь энр.

— Мне не терпелось все скорее увидеть, — пояснила она.

Варвара повертелась, разглядывая округу. Аделхейт понравился ей. Тут было красиво, но сейчас Варя поняла, что город напоминает ей пряничный домик старой ведьмы. Только с виду — вкусно и заманчиво, а на деле все не так радужно. Ревард пообещал найти для нее что-нибудь съедобное, и они вышли к самому оживленному району города, окунаясь в непривычный шум.

В нем смешивались сотни голосов, говоривших на неизвестных Варе языках, шум проезжающих экипажей, запряженных поразительными существами, и ненавязчивая музыка, звучавшая непонятно откуда. Казалось, что она лилась просто с неба.

Варя насчитала с десяток рас, которых ранее не встречала. Нейл бесцеремонно тыкал пальцем в каждого, благо гости столицы были увлечены праздником, и в нескольких словах знакомил ее с представителями многочисленных народов Роеланда. Он уверял, что у нее, Варвары Кайонаодх, в прошлой жизни — Стрельцовой, еще все впереди и что ее ждет невероятное будущее. Варе оставалось только молиться, чтобы оно у нее хотя бы просто было, это будущее, и от волнения вздыхать.

Завтра состоится совет… Как ранее пояснил энр, это сбор самых влиятельных правителей всех земель Роеланда. Король Идгард собирал совет ежегодно, и на нем решались важнейшие стратегические вопросы королевства, обсуждались достижения и итоги предыдущего года. В том числе объявлялся следующий наследник рода, который будет представлять свои земли в грядущем году, как и в случае с эйслин Кай. Поскольку Вернер Кайонаодх — покойный муж Делмы покинул этот мир, как и трое сыновей, то вопрос был более чем актуальным.

— Идем этим путем. — Ревард вырвал Варю своим голосом из размышлений и повел под необычными деревьями к видневшемуся впереди мосту.

Деревья и правда были странными. Казалось, что недавно обгорели и почернели от копоти. Подойдя ближе, Варя подняла голову, разглядывая тонкие ветви, опускавшиеся почти до земли. Мелкие округлые листья покрывали их полностью, и под этой печальной завесой проглядывал изящный изогнутый ствол.

— Что с ними случилось? — не выдержала Варя, обращаясь к воину.

— С кем? — удивился энр.

— С этими деревьями. Они сгорели? — Варя протянула руку и тронула пальцем одну из веток.

Мгновенно вскрикнув, она отскочила от дерева. Глянула в небо и с приоткрытым ртом наблюдала, как тысячи маленьких насекомых вспорхнули с деревьев, расправляя свои крылья, кружась и взлетая вверх. Верхняя часть крыльев «бабочек» оказалась оранжевой, и когда испуганные существа вернулись обратно на ветви, не успев сложить крылышки, Варе показалось, что в этом небольшом саду настала осень.

— Аделхейтцы зовут их «соллик». Живут несколько часов. Тебе повезло наблюдать их, Вар, — усмехнулся воин и повел ошеломленную подопечную дальше.

Наконец они поднялись на замечательный кованый мост, перекинутый через быструю речушку. Там внизу, в воде, мелькнуло что-то темное, и на мгновение над поверхностью показалась часть гладкой спины какого-то гигантского существа. Раздался всплеск, и кто-то вроде бескрылого мутноглазого дракона перелетел через мост, над их головами, забрызгивая одежду. Затем чудище бултыхнулось в воду с другой стороны моста, стремительно уплывая прочь.

Варя перекрестилась дрожащей рукой. Нетушки, она никогда не приблизится ни к одному водоему в этом мире! Если у них такое водится в речках, то что тогда живет в морях?!

ГЛАВА 15

— Господин! — выкрикнул хриплый взволнованный голос.