— Ах, оставь меня… — шмыгнула вздернутым носом фея.

— Ты ведь сама пришла… прилетела в мою комнату, — хмыкнула Варя, — значит, говори, в чем дело.

Неужели так достала кого-то, что ей настучали волшебной палочкой по мягкому месту?

— Кстати, — Варя заметила, что палочки при стрекозе действительно не было, — палочка где? Ты потеряла ее, что ли?

— Вот еще! — возмутилась Карамель и вдруг залилась горькими слезами.

— Эй! — Варя растерялась, не зная, что делать с крылатой негодяйкой.

Фея продолжала всхлипывать, шмыгать носом и ронять сверкающие слезы, которые падали на пол, разбиваясь, искрясь и исчезая.

— Потеряла? — снова поинтересовалась Варя.

В ее голосе не было насмешки, и Карамель рискнула утвердительно кивнуть белоснежной головой. Варя удивилась. Разве это вообще возможно? Но спрашивать о причинах не стала, просто соскочила с подоконника, схватила фею за крылья и понесла к входной двери.

— Куда?! Куда ты меня тащишь? Отпусти немедленно! — возмутилась малышка, но была бессильна что-либо предпринять.

«Интересно, — подумалось Варе, — это связано с тем, что при ней нет палочки, или причина в чем-то ином?» Варвара обратила внимание, что привычное свечение, исходившее от феи, сейчас было едва заметным. Да и блесток своих Карамелла Неистовая не рассыпала щедрыми пригоршнями.

— Идем искать! — заявила Варя и осторожно разжала пальцы, отпуская фею.

К ее ужасу, малышка камнем полетела вниз. Хорошо, что реакция у Варвары была неплохой, и она успела подставить ладони раньше, чем Карамель ударилась о каменный пол.

— Ты что такое делаешь? — Варя сердито посмотрела на ладони, на которых сидела несчастная фея.

— Ты правда поищешь ее со мной? — Голубые глаза малышки сверкнули, словно драгоценные камни.

Карамель схватилась рукой за большой палец Варвары и недоверчиво посмотрела на нее. Варя покачала головой, вздохнула и словно куклу поместила фею в нагрудный карман куртки.

— Правда! Держись уже, что ли…

Она вышла в коридор, намереваясь покинуть замок и попасть во двор. По дороге пришлось с важным видом кивать прислуге, которая поспешно открывала перед «господином» все двери. Варя надеялась поскорее выбраться на свободу. Вскоре вечерний свежий воздух окутал ее, отчего закружилась голова. Она огляделась во дворе, понятия не имея, с чего начинать поиски.

— И где ты ее могла потерять? — проворчала Варя, поглядывая на свой карман.

Карамель неплохо устроилась там, теперь подпирая голову рукой и обреченно глядя на двор.

— Говорить будешь или как? — Варя дернула фею за хвостик.

Ей наверняка показалось, но малышка отчего-то смутилась и покраснела. Как только Варя склонила голову, желая рассмотреть такое редчайшее явление ближе, как негодница скрыла лицо своими блестящими волосами.

— Только не говори мне, что и правда сделала это… — вздохнула Варя.

— И не скажу! — выпятила нижнюю губу фея.

— Ты отправилась за Ревардом, когда мы вернулись с тренировки?

Варвара принялась обходить лужи и пробираться через двор к дальней части замка.

— Возможно… — потянула мелкая.

— Когда я свалилась и чуть не нырнула в лужу, он весь перепачкался, потому что вытаскивал меня.

— Угу…

— И хотел помыться по возвращении в замок…

— Угу…

— И ты отправилась за ним!

Карамель спряталась в карман с головой.

— И ты посеяла палочку, когда подглядывала за этим мужиком…

— Вовсе нет!.. — пропищала несчастная извращенка.

— А-а-а!.. — осенило Варю. — Потеряла, когда улепетывала от окна. Ведь Нейл тебя наверняка заметил!

— Ты жестока и несправедлива! — возмутилась Карамель.

Варя остановилась под одним из окон. Высокое, чтобы забраться на него с земли, но для крылатой феи проблем не было. А вот и доказательство — мокрое полотенце, которым энр запустил в негодяйку, так и валялось в широкой грязной луже.

— Все улики-то налицо! — хмыкнула Варвара и уперла руки в бока.

— Жизнь так жестока… — шмыгнула носом фея и рискнула высунуть взъерошенную голову из кармана.

— А почему я не вижу других фей? — Варвара принялась осматривать землю в поисках пропажи. — Почему ты одна?

— И не нужны они вовсе, — дрогнувшим голосом заявила Карамель, так же изучая окрестности.

— Это не ответ. И куда девалось твое волшебство? Как ты могла потерять то, что тебе жизненно необходимо?

— Я не обладаю сердцем магии… — еле слышно отозвалась малышка.

Не желала она делиться с иномирянкой тем, что из-за этого изъяна ее и недолюбливали другие нинкусс. Ее магия могла пропасть вовсе внезапно, как, например, сегодня, в такой важный момент! Ах… оставалось только вздыхать и вспоминать игру мышц на мокрой загорелой спине… да и пониже было на что посмотреть… Карамель закусила губу и совсем забыла, что не одна.

Варвара нахмурилась.

— Что за сердце? Хотя я понимаю теперь, почему ты такая язва! Сердца у нее нет… — продолжила ворчать Варя, заглядывая под каждый куст во дворе. — А я еще думаю, в чем дело! Так вот почему я здесь оказалась.

— Я не бессердечна! — залилась слезами Карамель. — Я жалкий урод!..

Варя вздохнула, ощущая приступ вины, и рискнула погладить пальцем голову малышки.

— Не говори о себе так. Кто из нас идеален? Это сердце, его никак нельзя в тебя впихнуть, а?

— Ты совсем глупая?! — встрепенулась фея и выбралась из кармана, расправляя крылья.

Варвара сложила пальцы, показывая, что готова отвесить негодяйке щелбан, и та притихла.

— С ним рождается каждая фея, — пояснила Карамель, — это неиссякаемый источник нашей магии. Я появилась на свет с жалким осколком… теперь мне требуется много времени, чтобы восстановить свою силу. А порой я утрачиваю ее в самый неподходящий момент…

— Так ты здесь, в замке, совсем одна? — вздохнула Варвара.

— Совсем, — сухо ответила фея.

Конечно, она самая одинокая и никчемная нинкусс за всю историю аделийских фей!

— И я, — отозвалась Варя и широким шагом пошла через двор обратно к луже, в которой продолжало мокнуть полотенце помощника эйслин Кай.

— И ты? — удивленно посмотрела на нее Карамель.

Фее удалось немного расправить крылья и тяжело взлететь, усаживаясь на ее плече.

— Да. И я, — подтвердила Варвара.

— А как же та женщина, что была в твоем доме?

— Тетя Зина… — Она наклонилась над мутной водой, по которой гонял рябь свежий ветер. — Нельзя мне к ней. Когда вернусь, то нужно искать другое жилье. Надеюсь…

Варя прерывисто вздохнула и носком ботинка отодвинула конец полотенца немного в сторону.

— Надеюсь, что отец не решит, будто это она меня спрятала…

— Почему ты не оставляешь надежды вернуться? — вкрадчиво спросила Карамель.

— Потому! — огрызнулась Варвара и наклонилась над лужей, вглядываясь в нее, но кроме своего отражения ничего не замечала. — Ты наверняка должна была уронить ее где-то здесь, когда смывалась от Реварда!

— Что вы двое здесь делаете? — раздался над головой Варвары знакомый голос.

Она от неожиданности решила оглянуться и потеряла равновесие. Нейл инстинктивно попытался поймать хозяйку одной рукой, не давая свалиться.

— Проклятье!.. — Он ловко схватил Варю за шиворот, словно шкодливого котенка, вытаскивая из грязи.

Карамель пищала рядом, поднимаясь из воды и отряхивая крылья. В одной руке фея сжимала свою грязную палочку, которую случайно нащупала на дне, как и предполагала Варвара. Мелкая взмахнула ею, тут же приводя свой наряд в порядок, а стоило Варе окликнуть негодяйку, как сразу вспорхнула ввысь и исчезла бледным светлячком, оставляя ее по уши в грязи и злую как черт.

— Эх… — только теперь Варя заметила, что во время падения выронила драгоценный дневник, который теперь валялся в луже и был окончательно испорчен.

— Ты решила проверить глубину всех луж в Бриартаке? — проворчал энр, глядя, как Варя вытаскивает из воды какую-то тетрадь.

Хозяйка так расстроилась, что даже привычно не огрызнулась на его слова. Воин сдался и тяжело вздохнул: